Claire Kennedy har mestret kunsten at blive fortrolig med at træde ud af sin komfortzone. Hendes evne til at foretage vellykkede karriereskift har åbnet døre og banet vejen for hendes mange bedrifter. Efter først at have taget en uddannelse som kemiingeniør skiftede hun til en karriere inden for jura. Efter flere årtier i erhvervslivet er hun nu Senior Advisor of Clients and Industries hos Bennett Jones LLP, et af de førende canadiske erhvervsadvokatfirmaer. Ud over sit arbejde med at give juridisk rådgivning til virksomheder har hun udvidet sin viden ved at blive velbevandret i offentlige og private bestyrelser og ved at videreuddanne sig. Constellation Softwares bestyrelse bød hende velkommen som eksternt bestyrelsesmedlem i 2022, hvor hun hjælper med at føre tilsyn med ledelsen på vegne af aktionærerne. “Eksterne bestyrelsesmedlemmer har en evne til at undersøge ting eller overveje ting uden for virksomheden og tilbyder god dømmekraft og et uafhængigt perspektiv”, siger hun om sin rolle.
Constellation er helt sikkert en af de mest datadrevne organisationer, jeg nogensinde har mødt. Det, der virkelig skiller sig ud for mig, er ansvarligheden og den decentrale karakter af ledelsespraksis. Det er meget forskelligt fra andre organisationer. Det, jeg synes, Constellation Software har gjort så godt, er, at de virkelig har finpudset M&A-håndværket. -Claire Kennedy, bestyrelsesmedlem, Constellation Software
Andre bestyrelser har også nydt godt af hendes lederskab, herunder Bank of Canada, hvor hun er Lead Director, og de børsnoterede virksomheder Alamos Gold og Neo Performance Materials. Hun var medlem af University of Torontos Governing Council fra 2012-2021, heraf fire år som formand. I øjeblikket er hun en del af Dean’s Advisory Board på Rotman School of Management. Hun delte sine erfaringer med læserne af Acquired Knowledge Magazine om, hvordan man udvider sin viden, sit netværk og sin erfaring, uanset hvor man kommer fra.
Du har opnået succes i så mange dele af din karriere og foretaget flere vellykkede overgange. Når du træder ind i en ukendt situation, hvordan opbygger du så selvtillid og får respekt fra andre?
Selvtillid er lidt ligesom træning. Jeg kan tænke på squats hele dagen, uden at mine ben bliver stærkere. Jeg tror, det er som en muskel, man opbygger over tid, og man kan ikke udvikle den abstrakt. Udnyt de muligheder, hvor du presser dig selv lidt uden for din komfortzone. Hvis du kommer ind i en ukendt situation med en ægte nysgerrighed på tingene, påvirker det den måde, folk interagerer med dig på. En af de mest effektive direktører, jeg har set, nærmer sig en samtale – og det er måske ikke engang den nemmeste samtale – ved at sige: “Jeg er nysgerrig efter …”, og så lader han den person, han taler med, åbne sig op. Jeg synes, at den sætning er virkelig stærk, fordi den er meget neutral. Du siger ikke, at du er enig eller uenig. Den er hverken fjendtlig eller beroligende. Det giver dig mulighed for at få flere fakta og indtryk frem, som virkelig er vigtige for en god beslutningstagning.
Claire Kennedy modtog en æresgrad fra University of Toronto i juni 2023. (Foto af Steve Frost/U of T)
Da du studerede jura, gav en professor dig et godt råd. Kan du fortælle os, hvorfor det har fulgt dig den dag i dag?
Da jeg tog mit kursus i strafferet for mange år siden, havde jeg en fantastisk professor, Allan Manson, som sagde: “Det handler ikke om sandhed, men om bevis.” Det har en indlysende anvendelse i strafferetten, hvor vi har en standard om, at den tiltalte ikke er skyldig, før regeringen har bevist sin sag ud over enhver rimelig tvivl. Min fortolkning af det, når det anvendes uden for juraen, er, at det ikke er nok at have ret – man skal være overbevisende. Jeg kommer fra en ingeniørbaggrund, hvor der ofte er en holdning om, at “her er beviserne” eller “her er fakta”. Og så er forventningen, at folk vil gå ud og gøre, hvad du forventer, at de skal gøre, baseret på disse fakta. Men sådan er mennesker bare ikke. Det hjælper selvfølgelig at have ret, men jeg tror, det er en fejl at konkludere, at fordi man føler, at man har ret, så vil det på en eller anden måde motivere andre til at gøre det, man vil have dem til at gøre med de oplysninger, man præsenterer. Hvis det gøres på den forkerte måde, kan det faktisk skabe modstand. Folk bryder sig generelt ikke om at få at vide, hvad de skal gøre. I stedet er det nyttigt at formulere tingene på en måde, der giver dig mulighed for at være overbevisende, hvilket handler meget mere om at lytte, end det handler om at tale.
Hvad kan organisationer som vores gøre for at styrke nye ledere?
Giv folk muligheder. Du vil måske opdage, at nogle mennesker i din organisation har brug for mere opmuntring til at gribe de muligheder, end du synes, de burde have brug for. Så opmuntr dem, og giv dem flere muligheder. En del af det er dog, at du skal være parat til at gribe de muligheder. Hvis du bliver opfordret til at påtage dig en ny lederrolle, kan det ofte være tilfældet, at du vil føle dig mere klar, end du behøver at være, før du er villig til at påtage dig noget. Selv om det er vigtigt at gøre sit hjemmearbejde og være forberedt, har du et ansvar for at gribe disse muligheder og bruge dem til at lære, når du styrer din egen karriere.
Hvilken rolle har frivilligt arbejde spillet for din læring og karriereudvikling?
En ting, som jeg synes var meget nyttig for mig, er, at jeg lavede en hel del frivilligt arbejde på Universtiy of Toronto, og det kulminerede med, at jeg blev medlem af Governing Council, som er en slags bestyrelse for U of T. Der sidder 50 mennesker i den bestyrelse, så man skal lære at være leder i det miljø. Da jeg startede, var det frivilligt arbejde med lav indsats. Jeg var med i et udvalg, jeg rakte hånden op. Så lærer man at lede et møde. Og før man ved af det, er man konferencier ved en prisuddeling. Det betyder, at næste gang jeg står foran et podium i en anden sammenhæng, er det ikke min første gang, og det føles lettere. Det kommer tilbage til min overbevisning om, at dette er en læreplads, man skal lære ved at gøre det. Du kan ikke tænke dig til succes i det miljø. Du skal skabe de muligheder eller finde dem selv.
At træde uden for din komfortzone er absolut et krav for vækst, punktum. -Claire Kennedy, bestyrelsesmedlem, Constellation Software
Hvad er værdien af selvrefleksion i dit liv?
Selvrefleksion og det at forstå sig selv er virkelig vigtigt. I størstedelen af mit liv troede jeg ikke, at det var vigtigt at føre dagbog. Nu har jeg en. Der er en tankegang, der siger, at man ikke har en idé, medmindre man har skrevet den ned. Ellers er den for flygtig. Så min dagbog er det sted, hvor jeg prøver at gøre tingene mere konkrete. Selvrefleksion giver dig mulighed for at træde lidt uden for dig selv og se dig selv som deltager i en bestemt scene og giver dig derfor mulighed for at kontrollere, hvordan du reagerer.
Hvilke råd kan du give om at sætte sig karrieremål?
Jeg tror, man er nødt til at have en lang brændvidde og en kort brændvidde på samme tid. Hav mål og ambitioner, men vær parat til at føre dine intentioner ud i livet. Det, jeg mener med det, er at udvikle det, jeg kalder sunde vaner for krop og sind. Det store mål er den lange brændvidde, og at lede dine intentioner er sandsynligvis en kortere brændvidde. Du er nødt til at gøre begge dele.
Du tror på, at stærke vaner kan hjælpe dig med at nå dine mål. Hvordan får du det til at fungere for dig?
Det, der virker for mig, er at skabe struktur i mit liv. Og så kommer målene næsten af sig selv. Du sætter dig selv op til succes. Jeg har disse små rutiner, som jeg gør, ikke ufejlbarligt, men når jeg gør dem, er jeg meget bedre og mere kompetent i en professionel sammenhæng. De skaber et miljø, hvor det er nemt at gøre det rigtige. For eksempel står jeg op og går en tur hver morgen med min ven. Det har vi gjort stort set hver dag i over 20 år. Jeg har mit gåtøj liggende i bunden af sengen, så jeg kan klæde mig på i mørket. Medmindre jeg bogstaveligt talt har sovet hele natten, har jeg mere energi, hvis jeg går en tur, end hvis jeg sover længe.
Det er et godt eksempel. Har du nogen tanker om, hvordan ledere kan holde fokus, når de står over for så mange krav?
Jeg vil ikke overse betydningen af det, jeg vil kalde mikrostruktur i dit liv, uanset om det er motion, ernæring, dagbøger, hvordan du håndterer teknologi, eller hvordan du håndterer distraktioner. Vi bliver bare oversvømmet med distraktioner nu. Og jeg tror, det er noget af det sværeste, vi skal gøre, nemlig at styre vores sind og vores opmærksomhed. Constellation Software President Mark Leonard taler om at træffe beslutninger om tid, energi og opmærksomhed – hvor bruger du dem? De beslutninger bidrager til evnen til at udføre de større ting, du ønsker. Du vil have meget mindre succes med de store ting, før du har styr på de små ting.
En god vane, som vi opfordrer til i hele Volaris, er hele tiden at arbejde på at udvide sit netværk – noget, du også har praktiseret. Hvad er dit råd til, hvordan man netværker strategisk?
Jeg tror, at nøglen til vellykket networking er nysgerrighed og generøsitet. Hvis du har det, tror jeg, at du vil være en god netværker. Hvad mener jeg med det? Spørg ikke, hvad dit netværk kan gøre for dig, spørg, hvad du kan gøre for dit netværk. Forbind to mennesker på tværs af dit netværk, vær en synapse. Normalt arrangerer jeg det på forhånd, jeg giver ikke en introduktion ved et koldt opkald. Lad dem vide, at du tror, det ville være en frugtbar forbindelse, og spørg, om du kan gå videre og lave introduktionen. Og 99 gange ud af 100 vil de sige ja. Hvis der kommer noget positivt ud af det, har du nu to mennesker, der er velvilligt indstillet over for dig. Tænk hele tiden på, hvad du kan putte ind i dit netværk. Du skal ikke bekymre dig om at tage noget ud – de muligheder skal nok komme. Du skal heller ikke tro, at du skal give din elevatortale. Bare stil åbne spørgsmål, folk elsker at tale om sig selv. Følg tråden, uanset hvor den fører dig hen. På et tidspunkt vil de komme og stille dig nogle spørgsmål. Du vil lære noget i processen, og så skal du være klar til at bevæge dig væk og fortsætte med at mingle. Du er også nødt til at spare på din energi. Spørg dig selv: “Vil dette fremme den slags kontakter og udvide det netværk, som jeg vil få gavn af, og som jeg vil kunne bidrage til?” Hvis svaret er nej, eller det ikke er lige så godt som den anden mulighed, så lad være med at gøre det og gør det i stedet. Du får mulighed for at beregne et forventet afkast af din indsats, så gør det.
Claire Kennedys rejse til Antarktis i 2016
I din fritid arbejder du frivilligt for True Patriot Love Foundation, en canadisk velgørenhedsorganisation, der støtter militærveteraner. Og for et par år siden tog du en tur til Antarktis for at støtte veteraners mentale sundhed. Jeg kan forstå, at den tur var meget betydningsfuld for dig. Kan du fortælle os mere om den?
Ja, det var i januar 2016. Hvis du spørger mig, hvorfor jeg gjorde det, har jeg stadig ikke noget godt svar. Måske var det fordelen ved ikke rigtig at vide, hvad jeg gik ind til. Tiden på bjerget var de hårdeste ti dage i træk i mit liv – og det siger jeg som enlig mor til to teenagere. På trods af hvor svært det var – men ærligt talt også på grund af det – var det noget af det bedste, jeg nogensinde har gjort. Det var sådan en stærk oplevelse. Vi besteg Mount Vinson, som er en af Seven Summits, så det er det højeste punkt på kontinentet. Man bliver sat af med fly i basecamp, går til low camp, klatrer en headwall op til high camp og går så til toppen. Hovedvæggen er den stejleste del af opstigningen; du går stort set op i ti timer. Vi havde ingen sherpaer, så vi måtte bære alt på ryggen. Det var udmattende.
Det lyder som noget af en udfordring. Hvordan fandt du styrken til at komme igennem den?
I timevis sagde jeg til mig selv: “Kennedy, du har kun én ting at gøre i resten af dit liv – du skal bare flytte din fod. Du skal bare tage ét skridt.” Så kort var min brændvidde. Jeg tænkte ikke engang på, at jeg skulle op på toppen af bjerget. Det var en stor lærestreg for mig med hensyn til evnen til at fokusere, og hvordan man nogle gange er nødt til at sætte brændvidden helt ned. En af soldaterne sagde til mig: “Langsomt er jævnt, og jævnt er hurtigt.” Og det virkede som magi – at gøre tingene én gang og gøre dem rigtigt. I mit professionelle liv har der været manifestationer af det. Ofte er man faktisk nødt til at sætte farten ned for at komme op i fart. Og det tidspunkt, hvor man skal gøre det, er, når man er mest stresset, travl eller overvældet. Det er der, man er nødt til at træde et skridt tilbage og tackle tingene – en ad gangen, på en meget bevidst måde.
