Claire Kennedy hat die Kunst gemeistert, aus ihrer Komfortzone herauszutreten. Ihre Fähigkeit, erfolgreich Karrierewechsel zu vollziehen, hat ihr Türen geöffnet und den Weg für viele Erfolge geebnet. Nachdem sie zunächst eine Ausbildung im Chemieingenieurwesen absolviert hatte, schlug sie eine juristische Laufbahn ein. Nach mehreren Jahrzehnten in der Geschäftswelt ist sie nun Senior Advisor of Clients and Industries bei Bennett Jones LLP, einer der führenden kanadischen Wirtschaftskanzleien. Neben ihrer Arbeit in der Rechtsberatung hat sie ihr Wissen kontinuierlich erweitert, indem sie in der Welt der öffentlichen und privaten Aufsichtsräte tätig ist und sich stetig weiterbildet. Der Vorstand von Constellation Software berief sie 2022 als nicht-geschäftsführendes Mitglied, wo sie dabei hilft, das Management im Sinne der Aktionäre zu überwachen.
„Externe Vorstandsmitglieder bringen die Fähigkeit mit, Dinge aus einer unabhängigen Perspektive zu betrachten. Sie bieten eine objektive Bewertung und gutes Urteilsvermögen“, sagt sie über ihre Rolle.
Constellation ist eines der datengesteuertesten Unternehmen, die ich je erlebt habe. Was mich beeindruckt, ist die Rechenschaftspflicht und die dezentralisierte Managementstruktur – ganz anders als bei anderen Unternehmen. Sie haben das Handwerk der M&A wirklich perfektioniert.“ – Claire Kennedy, Vorstandsmitglied, Constellation Software
Auch andere Organisationen profitieren von ihrer Führung, darunter die Bank of Canada, bei der sie als Lead Director tätig ist, sowie die börsennotierten Unternehmen Alamos Gold und Neo Performance Materials. Von 2012 bis 2021 war sie Mitglied des Governing Council der University of Toronto, davon vier Jahre als Vorsitzende. Derzeit gehört sie dem Dean’s Advisory Board der Rotman School of Management an. Im Gespräch mit dem Magazin Acquired Knowledge teilte sie ihre Einsichten darüber, wie man Wissen, Netzwerke und Erfahrung ausbauen kann – egal, wo man beginnt.
Sie haben in so vielen Bereichen Ihrer Karriere Erfolg gehabt und mehrere erfolgreiche Wechsel vollzogen. Wie schaffen Sie es, in einer für Sie ungewohnten Situation Selbstvertrauen aufzubauen und sich den Respekt anderer zu verdienen?
Selbstvertrauen ist ein bisschen wie ein Muskel, den man trainieren muss. Ich kann den ganzen Tag über Kniebeugen nachdenken, aber meine Beine werden dadurch nicht stärker. Es ist etwas, das man durch Handeln und Erfahrung aufbaut, nicht abstrakt entwickeln kann. Dazu gehört, Gelegenheiten zu nutzen, bei denen man sich ein Stück aus seiner Komfortzone herauswagt.
Wenn man mit echter Neugier in eine neue Situation geht, beeinflusst das, wie die Menschen mit einem umgehen. Einer der besten Regisseure, die ich kenne, beginnt schwierige Gespräche mit den Worten: „Ich bin neugierig auf…“ und lässt dann seinen Gesprächspartner frei sprechen. Das ist ein unglaublich neutraler Satz – weder zustimmend noch ablehnend, weder konfrontativ noch beschwichtigend. Er erlaubt es, mehr Fakten und Eindrücke herauszuarbeiten, die für gute Entscheidungen entscheidend sind.
Claire Kennedy erhielt im Juni 2023 die Ehrendoktorwürde der Universität von Toronto. (Foto von Steve Frost/U of T)
Als Sie Jura studierten, gab Ihnen ein Professor einen Ratschlag. Können Sie uns sagen, warum Sie ihn bis heute nicht vergessen haben?
Als ich vor Jahren meinen Strafrechtskurs belegte, sagte mein Professor Allan Manson: „Es geht nicht um die Wahrheit, es geht um den Beweis.“ Das hat im Strafrecht eine offensichtliche Bedeutung, wo die Regierung ihren Fall über jeden begründeten Zweifel hinaus beweisen muss.
Aber ich habe diesen Satz auch außerhalb des Rechtsrahmens interpretiert: Es reicht nicht, im Recht zu sein – man muss auch überzeugend sein. Ich komme aus dem Ingenieurwesen, wo man oft sagt: „Hier sind die Fakten“, und erwartet, dass die Menschen entsprechend handeln. Doch so funktioniert es nicht.
Sicher, es hilft, im Recht zu sein, aber der Glaube, dass dies allein andere dazu bringt, das zu tun, was man möchte, ist ein Fehler. Wenn man nicht aufpasst, kann man sogar Widerstand hervorrufen, denn Menschen mögen es nicht, wenn ihnen gesagt wird, was sie zu tun haben. Stattdessen ist es effektiver, Dinge so zu formulieren, dass sie überzeugend wirken – was oft mehr mit Zuhören als mit Reden zu tun hat.
Was können Organisationen wie die unsere tun, um aufstrebende Führungskräfte zu stärken?
Geben Sie den Menschen Chancen. Manchmal benötigen Mitarbeitende mehr Ermutigung, solche Gelegenheiten zu ergreifen, als Sie erwarten würden. Unterstützen Sie sie und bieten Sie wiederholt Möglichkeiten an. Doch genauso wichtig ist es, dass Mitarbeitende bereit sind, diese Chancen anzunehmen. Wenn Sie ermutigt werden, eine neue Führungsrolle zu übernehmen, warten Sie vielleicht, bis Sie sich bereit fühlen – aber manchmal muss man sich ins kalte Wasser wagen, bevor man sich vollkommen vorbereitet fühlt. Natürlich sollten Sie sich vorbereiten und Ihre Hausaufgaben machen, aber es liegt auch an Ihnen, Ihre Karriere aktiv zu lenken und jede Gelegenheit zum Lernen zu nutzen.
Welche Rolle hat die ehrenamtliche Arbeit für Ihr Lernen und Ihre berufliche Entwicklung gespielt?
Ehrenamtliche Arbeit hat mir enorm geholfen. Ich habe mich an der Universität Toronto stark engagiert, was schließlich dazu führte, dass ich im Governing Council der Universität tätig war. Als ich anfing, war es eine unscheinbare Rolle in einem Ausschuss. Doch ich habe Aufgaben übernommen, zum Beispiel Sitzungen geleitet oder Veranstaltungen moderiert. Jedes Mal, wenn ich in einer neuen Umgebung vor einem Publikum stand, war ich besser vorbereitet, weil ich es schon einmal gemacht hatte. Diese Art von Lernen durch Handeln ist unschätzbar – Erfolg in diesen Situationen lässt sich nicht theoretisch erarbeiten, man muss es erleben. Schaffen Sie solche Gelegenheiten oder suchen Sie aktiv danach.Das Verlassen der eigenen Komfortzone ist eine absolute Voraussetzung für Wachstum, Punkt. -Claire Kennedy, Vorstandsmitglied, Constellation Software
Welchen Stellenwert hat die Selbstreflexion in Ihrem Leben?
Selbstreflexion und Selbsterkenntnis sind entscheidend. Früher hielt ich es nicht für wichtig, ein Tagebuch zu führen – inzwischen tue ich es und sehe den Mehrwert. Es gibt eine Denkschule, die besagt, dass eine Idee erst real ist, wenn sie niedergeschrieben wurde. Wenn Sie Ihre Gedanken konkretisieren, können Sie Ihre Rolle aus einer anderen Perspektive betrachten – wie ein Beobachter – und so Ihre Reaktionen besser kontrollieren.
Welche Ratschläge können Sie für die Festlegung von Karrierezielen geben?
Ich glaube, es ist wichtig, eine lange Brennweite und eine kurze Brennweite gleichzeitig zu haben. Haben Sie ambitionierte langfristige Ziele, aber fokussieren Sie sich auch darauf, wie Sie Ihre Absichten im Hier und Jetzt umsetzen. Dazu gehört, gesunde Gewohnheiten für Geist und Körper zu entwickeln. Das große Ziel ist die lange Perspektive, aber Ihre täglichen Handlungen sind das, was Sie dort hinbringt. Beides ist essenziell.
Sie glauben an die Macht starker Gewohnheiten, die helfen, Ziele zu erreichen. Wie schaffen Sie es, dass dies bei Ihnen funktioniert?
Ich habe festgestellt, dass Struktur ein Schlüssel ist. Wenn Sie Ihr Leben gut strukturieren, schaffen Sie ein Umfeld, in dem Sie Erfolg praktisch automatisieren können. Kleine Routinen, die Sie konsequent einhalten, können den Unterschied machen. Zum Beispiel gehe ich jeden Morgen mit meinem Freund spazieren – das tun wir seit über 20 Jahren fast täglich. Meine Laufsachen lege ich abends bereit, sodass ich mich morgens ohne Nachdenken anziehen und losgehen kann. Selbst an Tagen, an denen ich wenig Schlaf hatte, gibt mir dieser Spaziergang mehr Energie, als wenn ich länger liegen bleiben würde.
Das ist ein gutes Beispiel. Haben Sie eine Idee, wie Führungskräfte sich konzentrieren können, wenn sie mit so vielen Anforderungen konfrontiert sind?
Ich denke, „Mikrostrukturen“ sind entscheidend – ob es Bewegung, Ernährung, Tagebuchführung oder der Umgang mit Technologie ist. Wir werden heute mit Ablenkungen überschwemmt, und eine der größten Herausforderungen ist es, unsere Aufmerksamkeit gezielt zu steuern. Mark Leonard, der Präsident von Constellation Software, spricht davon, wie man kluge Entscheidungen über Zeit, Energie und Aufmerksamkeit trifft – worauf man diese Ressourcen verwendet. Wenn Sie die kleinen Dinge nicht im Griff haben, wird es Ihnen schwerfallen, die größeren Ziele erfolgreich zu verfolgen.
Eine gute Angewohnheit, die wir bei Volaris fördern, ist die ständige Erweiterung Ihres Netzwerks – etwas, das auch Sie praktiziert haben. Was ist Ihr Rat für strategisches Netzwerken?
Der Schlüssel liegt in Neugier und Großzügigkeit. Fragen Sie nicht, was Ihr Netzwerk für Sie tun kann, sondern überlegen Sie, was Sie für Ihr Netzwerk tun können. Seien Sie die Verbindung zwischen Menschen – vermitteln Sie Kontakte. Bereiten Sie dies im Voraus vor, anstatt spontan zu agieren. Fragen Sie die Beteiligten, ob Sie sie einander vorstellen dürfen, und meist werden sie zustimmen. Wenn daraus etwas Positives entsteht, haben Sie nun zwei Menschen, die dankbar sind.
Denken Sie außerdem nicht zu sehr daran, was Sie herausnehmen können – diese Gelegenheiten ergeben sich von selbst. Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf, zuzuhören und anderen zu helfen. Stellen Sie offene Fragen, denn Menschen reden gern über sich selbst. Irgendwann wird Ihr Gegenüber auch Interesse an Ihnen zeigen, und Sie werden dabei etwas lernen. Wenn Sie jedoch das Gefühl haben, dass ein Event oder Kontakt nicht Ihren Zielen entspricht, seien Sie mutig und wählen Sie stattdessen etwas, das mehr Nutzen bringt. Berechnen Sie den erwarteten ROI Ihrer Bemühungen – und setzen Sie Ihre Zeit strategisch ein.
Claire Kennedys Reise in die Antarktis im Jahr 2016
In Ihrer Freizeit engagieren Sie sich ehrenamtlich für die True Patriot Love Foundation, eine kanadische Wohltätigkeitsorganisation, die Militärveteranen unterstützt. Und Sie haben vor einigen Jahren eine Reise in die Antarktis unternommen, um die psychische Gesundheit von Veteranen zu unterstützen. Ich habe gehört, dass diese Reise für Sie sehr beeindruckend war. Können Sie uns mehr darüber erzählen?
Ja, das war im Januar 2016. Wenn Sie mich fragen, warum ich das getan habe, habe ich immer noch keine gute Antwort. Vielleicht war es der Vorteil, dass ich nicht wirklich wusste, worauf ich mich einließ. Die Zeit auf dem Berg waren die härtesten zehn aufeinanderfolgenden Tage meines Lebens – und das sage ich als alleinerziehende Mutter von zwei Teenagern. Trotz der Schwierigkeiten, oder gerade deswegen, war es eine der besten Erfahrungen, die ich je gemacht habe. Wir haben den Mount Vinson bestiegen, einen der Seven Summits, also den höchsten Gipfel des Kontinents. Man wird mit dem Flugzeug am Basislager abgesetzt, steigt dann zum unteren Lager auf, klettert eine steile Felswand hinauf zum oberen Lager und geht schließlich zum Gipfel. Die Felswand ist der steilste Teil des Aufstiegs; im Grunde sind Sie zehn Stunden unterwegs. Ohne Sherpas mussten wir alles selbst tragen – eine echte körperliche Herausforderung.
Das klingt nach einem ziemlich schwierigen Aufstieg. Wie haben Sie die Kraft gefunden, das durchzustehen?
Stundenlang sagte ich zu mir selbst: „Kennedy, du musst in deinem Leben nur noch eine Sache tun – du musst nur deinen Fuß bewegen. Du musst nur einen Schritt machen.“ So kurz war meine Brennweite. Ich habe nicht einmal daran gedacht, dass ich auf den Gipfel des Berges gelangen muss. Das war für mich eine echte Lektion in Bezug auf die Fähigkeit, sich zu fokussieren, und dass man die Brennweite manchmal ganz nach unten korrigieren muss. Einer der Soldaten sagte zu mir: „Langsam ist sanft, und sanft ist schnell.“ Und es funktionierte wie ein Wunder – die Dinge einmal zu tun und sie richtig zu tun. In meinem Berufsleben hat sich das immer wieder bewahrheitet. Oft muss man tatsächlich langsamer werden, um schneller zu werden. Und die Zeit, in der Sie das tun müssen, ist die Zeit, in der Sie am meisten aufgeregt, beschäftigt oder überwältigt sind. Dann müssen Sie einen Schritt zurücktreten und die Dinge angehen – eins nach dem anderen, und zwar ganz bewusst.
