Claire Kennedy domina el arte de sentirse cómoda saliendo de su zona de confort. Su capacidad para realizar con éxito transiciones profesionales le ha abierto puertas y allanado el camino a sus numerosos logros. Tras cursar primero estudios de ingeniería química, cambió a la abogacía. Tras varias décadas en el mundo de los negocios, ahora es Asesora Senior de Clientes e Industrias en Bennett Jones LLP, un importante bufete canadiense de derecho mercantil. Además de su trabajo asesorando jurídicamente a las empresas, ha ampliado sus conocimientos familiarizándose con el mundo de los consejos públicos y privados y formándose continuamente. El consejo de Constellation Software la acogió como consejera no ejecutiva en 2022, donde ayuda a supervisar a la dirección en nombre de los accionistas. «Los miembros externos del consejo aportan la capacidad de sondear o considerar las cosas desde fuera de la empresa, y ofrecen buen juicio y una perspectiva independiente», dice sobre su papel.
Constellation es sin duda una de las organizaciones más orientadas a los datos que he conocido. Lo que realmente destaca para mí es la responsabilidad y la naturaleza descentralizada de las prácticas de gestión. Es muy diferente de otras organizaciones. Lo que creo que Constellation Software ha hecho tan bien es que han perfeccionado el arte de las fusiones y adquisiciones. -Claire Kennedy, miembro del consejo de Constellation Software
Otros consejos también se han beneficiado de su liderazgo, como el Banco de Canadá, de donde es consejera principal, y las empresas cotizadas Alamos Gold y Neo Performance Materials. Formó parte del Consejo de Gobierno de la Universidad de Toronto de 2012 a 2021, incluyendo cuatro años como presidenta. Actualmente, forma parte del Consejo Asesor del Decano de la Rotman School of Management. Compartió sus lecciones aprendidas con los lectores de la revista Acquired Knowledge (Conocimientos Adquiridos) sobre cómo hacer crecer tus conocimientos, tu red de contactos y tu experiencia, sea cual sea el punto de partida.
Has alcanzado el éxito en muchas partes de tu carrera y has realizado varias transiciones con éxito. Cuando entras en una situación desconocida, ¿cómo construyes la confianza y te ganas el respeto de los demás?
La confianza es un poco como un entrenamiento. Puedo pensar en sentadillas todo el día, y mis piernas no se fortalecerán. Creo que es como un músculo que se construye con el tiempo, y no puedes desarrollarlo en abstracto. Aprovecha las oportunidades en las que te empujes un poco fuera de tu zona de confort. Si comienzas una situación desconocida con auténtica curiosidad por las cosas, eso influye en la forma en que la gente interactúa contigo. Uno de los directores más eficaces que he visto, abordaba una conversación -y puede que ni siquiera sea la conversación más fácil- diciendo: «Siento curiosidad por…» y luego dejaba que la persona con la que estaba hablando se abriera. Creo que esa frase es realmente poderosa, porque es muy neutral. No estás diciendo que estás de acuerdo o en desacuerdo. No es ni hostil ni apaciguadora. Te permite extraer más hechos e impresiones que son realmente importantes para una buena toma de decisiones.
Claire Kennedy recibió un título honorífico de la Universidad de Toronto en junio de 2023. (Foto de Steve Frost/U of T)
Cuando estudiabas Derecho, un profesor te dio un consejo. ¿Puedes decirnos por qué te ha acompañado hasta hoy?
Cuando estudié derecho penal hace años, tuve un gran profesor, Allan Manson, que dijo: «No se trata de la verdad, sino de la prueba». Tiene una aplicación obvia en derecho penal, donde mantenemos la norma de que el acusado no es culpable hasta que jurídicamente se haya probado su caso más allá de toda duda razonable. Mi interpretación de esto, cuando se aplica fuera del derecho, es que no basta con tener razón: hay que ser persuasivo. Provengo de la ingeniería, donde a menudo existe la actitud de «Ahí están las pruebas» o «Ahí están los hechos». Y luego se espera que la gente haga lo que tú esperas que haga basándote en esos hechos. Pero los seres humanos no son así. Por supuesto, tener razón ayuda, pero creo que es un error concluir que porque uno sienta que tiene razón, motivará de algún modo a los demás a hacer lo que tú quieres que hagan con la información que les presentas. De hecho, si se hace mal, puede generar resistencia. En general, a la gente no le gusta que le digan lo que tiene que hacer. En lugar de eso, es útil plantear las cosas de un modo que te permita ser persuasivo, lo cual tiene mucho más que ver con escuchar que con hablar.
¿Qué pueden hacer las organizaciones como la nuestra para capacitar a los líderes emergentes?
Dar oportunidades a la gente. Puede que descubras que algunas personas de tu organización necesitan más estímulo para aprovechar esas oportunidades del que tú crees que deberían necesitar. Dales ánimos y múltiples oportunidades. Sin embargo, parte de ello es que tienes que estar preparado para aprovechar esas oportunidades. Si te animan a asumir un nuevo papel de liderazgo, a menudo puede ocurrir que quieras sentirte más preparado de lo necesario antes de estar dispuesto a asumir algo. Aunque es importante hacer los deberes y estar preparado, al dirigir tu propia carrera tienes la responsabilidad de aprovechar esas oportunidades y utilizarlas para aprender.
¿Cuál ha sido el papel del trabajo voluntario en la configuración de tu aprendizaje y crecimiento profesional?
Una cosa que me resultó muy útil es que hice mucho trabajo voluntario en la Universidad de Toronto, que culminó con mi participación en el Consejo de Gobierno, que es como el consejo de administración de la Universidad de Toronto. Hay 50 personas en ese consejo, así que tienes que aprender a ser un líder en ese entorno. Cuando empecé, era un voluntariado bastante modesto. Estaba en un comité, levantaba la mano. Luego aprendes a presidir una reunión. Y lo siguiente que sabes es que eres maestro de ceremonias en una noche de premios. Eso significa que la próxima vez que me ponga delante de un podio, en un contexto diferente, no será mi primera vez y me resultará más fácil. Vuelvo a la creencia de que esto es un aprendizaje, tienes que aprender practicando. No puedes pensar tu camino hacia el éxito en ese entorno. Crea esas oportunidades o encuéntralas por ti mismo.
Salir de tu zona de confort es absolutamente necesario para crecer, y punto. -Claire Kennedy, miembro del consejo de Constellation Software
¿Qué valor tiene la autorreflexión en tu vida?
La autorreflexión y la comprensión de uno mismo son realmente importantes. Durante la mayor parte de mi vida, no pensé que llevar un diario fuera importante. Ahora tengo uno. Hay una escuela de pensamiento que dice que no tienes una idea a menos que la hayas escrito. De lo contrario, es demasiado efímera. Así que en mi diario es donde intento concretar las cosas. La autorreflexión te permite salir un poco de ti mismo y verte como participante en una escena concreta, y por tanto te permite controlar cómo reaccionas.
¿Qué consejos puedes compartir sobre la fijación de objetivos profesionales?
Creo que necesitas tener una distancia focal larga y corta al mismo tiempo. Ten metas y ambiciones, pero prepárate para dirigir tus intenciones. Lo que quiero decir con esto es desarrollar lo que yo llamo hábitos sólidos de mente y cuerpo. El gran objetivo es esa distancia focal larga, y dirigir tus intenciones es probablemente una distancia focal más corta. Necesitas hacer ambas cosas.
Eres de los que creen en el poder que tienen los hábitos fuertes para ayudar a conseguir objetivos. ¿Cómo haces que esto funcione para ti?
Lo que a mí me funciona es crear una estructura en mi vida. Y entonces los objetivos casi se aparecen solos. Te preparas para el éxito. Tengo estas pequeñas rutinas que hago, no indefectiblemente, pero cuando las hago, soy mucho mejor y más capaz en un contexto profesional. Crean un entorno en el que es fácil hacer lo correcto. Por ejemplo, cada mañana me levanto y salgo a dar un paseo con mi amigo. Lo hemos hecho prácticamente todos los días durante más de 20 años. Guardo mi ropa de paseo al pie de la cama para poder vestirme en la oscuridad. A menos que me haya pasado literalmente toda la noche en vela, tengo más energía si salgo a caminar que si me quedo durmiendo.
Es un buen ejemplo. ¿Tienes alguna idea sobre cómo pueden mantenerse centrados los líderes cuando se enfrentan a tantas exigencias?
Yo no pasaría por alto la importancia de lo que yo llamaría microestructura en tu vida, ya sea el ejercicio, la nutrición, llevar un diario, cómo gestionas la tecnología o cómo te enfrentas a las distracciones. Ahora estamos inundados de distracciones. Y creo que una de las cosas más difíciles que tenemos que hacer es gestionar nuestra mente y nuestra atención. El presidente de Constellation Software, Mark Leonard, habla de tomar decisiones sobre el tiempo, la energía y la atención: ¿Dónde los gastas? Esas decisiones se suman a la capacidad de ejecutar después las cosas más grandes que deseas. Tendrás mucho menos éxito con las cosas más grandes hasta que domines las más pequeñas.
Un buen hábito que fomentamos en Volaris es trabajar constantemente para ampliar tu red de contactos, algo que tú también has practicado. ¿Cuál es tu consejo para establecer una red de contactos estratégica?
Creo que la clave del éxito en la creación de redes es la curiosidad y la generosidad. Si las tienes, creo que serás un buen creador de redes. ¿Qué quiero decir con esto? No preguntes qué puede hacer tu red por ti, pregunta qué puedes hacer tú por tu red. Conecta a dos personas a través de tu red, sé una sinapsis. Normalmente, lo preparo con antelación, no hago una presentación en frío. Hazles saber que crees que sería una conexión fructífera y pregúntales si puedes adelantarte y hacer la presentación. Y 99 de cada 100 veces dirán que sí. Si sale algo positivo, ya tienes a dos personas bien dispuestas hacia ti. Piensa constantemente en lo que puedes aportar a tu red. No te preocupes por sacar: esas oportunidades llegarán. Además, no pienses que tienes que dar tu discurso de ascensor. Limítate a hacer preguntas abiertas, a la gente le encanta hablar de sí misma. Sigue el hilo, dondequiera que te lleven. Al final, acabarán haciéndote preguntas. Aprenderás algo en el proceso, y luego prepárate para alejarte y seguir mezclándote. También tienes que conservar tu energía. Pregúntate a ti mismo: «¿Esto va a hacer avanzar el tipo de contactos y crecer la red de la que me beneficiaré y a la que podré contribuir?». Si la respuesta es no, o no es tan buena como esta otra oportunidad, entonces no hagas eso y haz esto. Puedes calcular el ROI esperado de tu esfuerzo, así que hazlo.
Viaje de Claire Kennedy a la Antártida en 2016
En tu tiempo libre, eres voluntario de la Fundación True Patriot Love, una organización benéfica canadiense que apoya a los veteranos militares. Y hace unos años hiciste un viaje a la Antártida en apoyo de la salud mental de los veteranos. Tengo entendido que ese viaje fue muy impactante para ti. ¿Puedes contarnos algo más al respecto?
Sí, fue en enero de 2016. Si me preguntas por qué lo hice, aún no tengo una buena respuesta. Quizá fue la ventaja de no saber realmente en qué me estaba metiendo. El tiempo que pasé en la montaña fueron los diez días consecutivos más duros de mi vida, y lo digo como madre soltera de dos adolescentes. A pesar de lo difícil que fue -pero sinceramente, a causa de ello- fue una de las mejores cosas que he hecho nunca. Fue una experiencia tremendamente poderosa. Subimos al monte Vinson, que es una de las Siete Cumbres, es decir, el pico más alto del continente. Te dejan en un avión en el campamento base, vas al campamento bajo, escalas una pared hasta el campamento alto y luego vas a la cumbre. La pared es la parte más empinada de la ascensión; básicamente subes durante diez horas. No teníamos sherpas, así que tuvimos que cargar con todo a la espalda. Fue agotador.
Parece una escalada muy difícil. ¿Cómo encontraste la fuerza para superarlo?
Durante horas, me dije: «Kennedy, sólo tienes que hacer una cosa en el resto de tu vida: sólo tienes que mover el pie. Sólo tienes que dar un paso». Así de corta era mi distancia focal. Ni siquiera pensaba que tenía que llegar a la cima de la montaña. Aquello fue una verdadera lección para mí en cuanto a la capacidad de enfoque, y cómo a veces tienes que reducir esa distancia focal. Uno de los soldados me dijo: «Lento es suave, y suave es rápido». Y funcionó como magia: hacer las cosas una vez y hacerlas bien. En mi vida profesional, ha habido manifestaciones de eso. A menudo, tienes que ir más despacio para ir más rápido. Y cuando tienes que hacerlo es cuando estás más agotado, ocupado o abrumado. Es entonces cuando tienes que dar un paso atrás y abordar las cosas de una en una, de forma muy deliberada.
