Cuando Brendan Flood se incorporó a Grampian Computers recién salido de la universidad, nunca esperó convertirse un día en el director general de una empresa de software al servicio de la industria mundial de la destilería. Pero como muchos otros líderes del Grupo Volaris, Brendan posee una combinación única de curiosidad y adaptabilidad que le ha llevado a lugares interesantes y le ha permitido prosperar en todos ellos. «Si quieres ampliar tus habilidades y asumir más responsabilidades, probablemente tengas una buena idea del tipo de oportunidades que buscas y de la dirección en la que quieres avanzar», afirma Brendan. «Pero cuando surge una oportunidad que no coincide necesariamente con el camino que te has trazado, yo no me apresuraría a descartarla, porque quizá descubras que te lleva a un viaje más interesante que el que habías planeado. Creo que eso es lo que me ha ocurrido a mí». Brendan inició su trayectoria profesional con una licenciatura en contabilidad y finanzas, pero pronto descubrió que el campo que acababa de elegir no le ofrecía el tipo de reto adecuado. Así que volvió a clases y cursó un máster en ingeniería de software antes de aceptar un puesto de desarrollo de software en Grampian. Dada su formación en finanzas, la dirección decidió inicialmente que Brendan trabajara en el software de nóminas y contabilidad de la empresa. Pero el negocio singularmente diversificado de Grampian servía a un variado grupo de clientes, y el deseo de Brendan de variar en su trabajo le llevó a diseñar software para todo tipo de empresas.
La mayoría de las veces, una vez que te metes en los entresijos de una aplicación que estás desarrollando, acumulas un cierto nivel de conocimientos que te resultan útiles, de modo que no te cambian demasiado de sitio. Pero los cambios de personal, los cambios en los requisitos y los cambios en el enfoque de Grampian significaron que me moví de un lado a otro en bastantes cosas diferentes, y la situación de DRAMS fue interesante. – Brendan Flood, director general de DRAMS
Mantener las cosas interesantes
Cuando Brendan se incorporó a Grampian en 1998, la empresa estaba desarrollando una nueva versión para Windows de su software de gestión de destilerías. Aunque ese software se convertiría más tarde en la piedra angular de un negocio multinacional plenamente formado llamado DRAMS, en aquel momento no se comprendía del todo el potencial del producto. La historia de DRAMS comenzó en 1974, cuando Grampian desarrolló primero un sistema para sus nóminas internas y luego empezó a ofrecer servicios de oficina de nóminas a otras empresas. El ordenador que Grampian compró para el proyecto les había dejado un exceso de capacidad, y el director general de entonces vio la oportunidad de utilizarlo para resolver un problema de seguimiento en Invergordon Distillers, su anterior empresa. La solución era primitiva para los estándares actuales, pero revolucionaria en aquella época. Invergordon llevaba registros en papel de sus transacciones de inventario y los enviaba a Grampian cada semana por tren. El equipo de Grampian preparaba tarjetas perforadas para introducir los datos en el sistema, generando un informe de inventario actualizado que luego se imprimía y se enviaba de vuelta a Invergordon. El software había experimentado algunas mejoras a lo largo de los años, pero cuando Brendan llegó a Invergordon en 1998, encontró a un único desarrollador trabajando en el mayor salto tecnológico de la solución hasta la fecha. Tras pasar un par de meses ayudando a poner en marcha el nuevo programa DRAMS, Brendan pasó a otra aplicación. Luego a otra y a otra. La forma en que Grampian gestionaba el desarrollo como servicio significaba que Brendan era contratado por diversas empresas con necesidades únicas, y a menudo se desplazaba a la sede de la empresa mientras duraba el encargo. Tras pasar seis meses trabajando en sistemas para el minorista de ropa Edinburgh Woollen Mill, asumió un proyecto para el servicio de faros Trinity House, desarrollando una solución para controlar el estado de faros, boyas y otras ayudas a la navegación en la costa. «Era una auténtica mezcla de cosas. Eso fue algo que me atrajo inicialmente de Grampian», dijo Brendan. «Muchos de los trabajos de software a los que podría haber accedido en ese momento habrían sido trabajar para una empresa que desarrollara una solución para sí misma y que necesitara mantener esa solución interna en el futuro. Así que Grampian siempre fue una opción más atractiva, porque lo que hacías era desarrollar productos de verdad». Décadas de este tipo de desarrollo habían convertido a Grampian en una gran empresa que luchaba contra la falta de enfoque. En 2005, el entonces director general de Grampian decidió dividir la empresa en dos: Grampian Software para la parte de nóminas y RR.HH., y Grampian Software Holdings para el sistema de asignación de derechos de transporte de la empresa para conductores de autobús y para DRAMS. En 2007, Trapeze adquirió Grampian Software Holdings para ampliar su presencia en el sector del transporte público, y Brendan se unió a la operación. La adquisición de Trapeze proporcionó a la división de transporte público de Grampian la atención y el enfoque que le habían faltado en una empresa más fragmentada. Sin embargo, ese enfoque exclusivo eliminó, de forma inesperada, la diversidad que había hecho de Grampian un lugar de trabajo tan divertido para Brendan.
En 2011, creo que ya había hecho todo lo que podía en cuanto al aspecto de la asignación de derechos. Habíamos vuelto a desarrollar ese producto. Lo habíamos puesto en marcha. Seguíamos añadiendo nuevas funciones al producto, pero para mí no había el mismo nivel de interés en introducir mejoras graduales en lo que teníamos. – Brendan Flood, director general de DRAMS
Un nuevo reto
Había pasado más de una década desde que Brendan había trabajado en el producto DRAMS, pero el pequeño grupo de empleados que se ocupaba de la gestión de la destilería no había crecido desde 1998. En ese tiempo, dos de las mayores empresas de bebidas del mundo -Campari y Bacardi- habían descubierto el negocio gracias al boca a boca, y la consiguiente expansión a nuevas líneas de productos y nuevas geografías había puesto al equipo al límite de sus fuerzas. «Había muchas cosas que necesitaban que alguien hciera el resto y mejorara la situación», dijo Brendan. «Así que eso fue lo que hice inicialmente, y creo que estaba claro que el equipo existente, que en realidad sólo era un par de personas en aquel momento, necesitaba crecer para gestionar esa carga de trabajo». Cuando se adquirió Grampian Software Holdings, DRAMS había sido el hombre raro dentro de Trapeze: un negocio de software para destilerías entre otras unidades de negocio centradas exclusivamente en el sector del transporte. Pero en 2011, Trapeze había adquirido muchas otras empresas en distintos mercados verticales y había crecido mucho más allá del sector del transporte. El Grupo Volaris se constituyó como empresa matriz sobre Trapeze para administrar esos otros negocios mientras Trapeze seguía centrada en el transporte, y Brendan pasó a ser director del equipo DRAMS. Durante los tres años siguientes, Brendan supervisó la construcción de una marca única para las soluciones de destilería, la creación de un sitio web y el inicio de grupos de usuarios que pusieron a los clientes al mando del desarrollo de nuevas ofertas de productos. En 2014, DRAMS era reconocida como una empresa próspera por derecho propio, y Brendan pasó a dirigir la cuenta de resultados. Tras unos años más de alta rentabilidad y éxito demostrado en la incorporación de nuevos clientes, Volaris convirtió DRAMS en su propia unidad de negocio en 2017. Cuando DRAMS salió de Trapeze y pasó a estar bajo la dirección del gestor de Cartera Kevin Bradley en 2019, Brendan expuso sus argumentos para hacer crecer el negocio durante su primera reunión estratégica. Pedía grandes inversiones para ampliar su equipo y desarrollar la huella de DRAMS en todo el mundo, pero tras casi una década al timón, tenía datos que respaldaban su petición.
La respuesta que obtuve de Kevin fue exactamente la que yo quería. Examinó los números y estuvo completamente de acuerdo en que debía invertir más en el equipo. – Brendan Flood, director general de DRAMS
Asumir un nuevo papel
Cuando Brendan se convirtió en director general de la recién escindida DRAMS, asumió el cargo sin problemas porque llevaba años desarrollando las habilidades necesarias. Las experiencias de aprendizaje en el puesto de trabajo y la formación formal en torno al liderazgo y la gestión de la empresa habían desarrollado su conjunto de habilidades, de modo que cuando DRAMS se separó definitivamente, se sintió como si ya llevara varios años haciendo ese trabajo. Pero al demostrar su valía, Brendan se había ganado la libertad de hacer cambios más radicales, y ahora tenía que hacerlos. Sabía que el núcleo de su equipo estaba formado por un pequeño número de personas en las que la empresa había confiado mucho durante demasiado tiempo, y había llegado el momento de tomar decisiones que aliviaran parte de esa carga. «Algo clave para mí fue el marketing. Teníamos un vendedor que se iba y tomé la decisión de no sustituirlo y, en su lugar, incorporar a alguien en funciones de marketing a tiempo completo», dijo Brendan. «Me di cuenta de que nuestro proceso de ventas dependía de nuestros consultores de implantación y de mí mismo para hablar con los posibles clientes sobre las soluciones DRAMS con bastante detalle, y nos había costado encontrar a un vendedor dedicado que pudiera iniciar esas conversaciones o contribuir a ese proceso. Trasladar nuestra atención al marketing significó que teníamos a alguien centrado en atraer más oportunidades y permitirnos mantener más de esas conversaciones detalladas, y eso fue un verdadero paso adelante para nosotros.» DRAMS también ha ampliado su estructura de gestión, centrándose en la planificación estratégica a cinco años para garantizar que la empresa sea proactiva a medida que evoluciona el mercado mundial de las bebidas espirituosas. La incorporación de un director de Recursos Humanos era otra de las cosas imprescindibles en la lista de Brendan, para garantizar que hubiera un enfoque renovado en dar a los empleados la oportunidad de asumir nuevos retos y nuevas responsabilidades. Brendan dijo que espera que exponer a su equipo a distintas áreas del negocio y a otras empresas de la familia Volaris les dé la oportunidad de pensar fuera de su trayectoria profesional preconcebida y quizá encuentren un camino inesperado que prefieran explorar.
Creo que si me hubieran dejado a mi aire, si hubiera estado buscando una oportunidad para trasladarme, no habría sido para pasarme a DRAMS ni para ocupar un puesto de director general. Habría buscado un puesto de director de Desarrollo que siguiera la trayectoria profesional esperada de un desarrollador. Así que me considero afortunado de que esta oportunidad surgiera en el momento oportuno. Mi consejo para cualquiera que quiera progresar en su carrera sería que se mantuviera abierto a las oportunidades que se presentan en el camino. – Brendan Flood, director general de DRAMS
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