Systèmes Occam
À l’approche du vingtième anniversaire d’Occam Systems Ltd, le cofondateur David Wilkes a beaucoup réfléchi à l’avenir. Au cours des deux décennies précédentes, Occam et Kinetic Solutions Ltd, propriété de Volaris, s’étaient affrontées au Royaume-Uni, proposant toutes deux des solutions pour aider les universités à gérer les logements et les événements des étudiants.
Occam se trouvait dans une situation stable et confortable. Elle n’était pas en croissance, mais elle ne reculait pas non plus. Alors que David se demandait ce qui pourrait faire progresser le marché britannique et comment Occam pourrait relancer la croissance, il a décidé qu’il « devait faire quelque chose de radicalement différent pour changer le statu quo, pour se permettre de prendre des risques et de construire de nouveaux produits ». Il a commencé à envisager une acquisition stratégique comme moyen de croissance.
Grâce à ce que David appelle un « acte de foi », Occam Systems a rejoint Kinetic, propriété de Volaris, en mars 2018. Les deux entreprises, qui ne font plus qu’une, continuent de prospérer aujourd’hui.
Faire un acte de foi
Lorsque David se remémore les jours qui ont précédé l’acquisition, il se souvient avoir posé des questions difficiles à Rob Turner, PDG de Kinetic, et à Lawrence Rosedale, directeur de Volaris M&A. Il se souvient également des réponses qu’ils lui ont données. Et il se souvient de leurs réponses. Il se souvient de leur engagement à protéger ce qu’ils achetaient, à ne pas se contenter de dépouiller Occam de ses actifs, mais à tirer parti de tout ce qu’elle avait d’exceptionnel – ses dirigeants, les membres de son équipe, ses clients et sa technologie. Pour David, ce fut le début du voyage et le moment où il a vraiment commencé à croire que tout cela était possible.
« Il y a toujours une part d’inconnu, un acte de foi à faire. Vous ne pouvez jamais prédire l’avenir. Vous faites confiance aux personnes avec lesquelles vous traitez, à ce qu’elles vous promettent. Ils pourraient promettre la Terre, mais dans ce cas, ils ont dit la vérité. Je pense que l’on peut dire que le résultat a été étonnamment heureux.
– David Wilkes, cofondateur, Occam
Exigences en matière d’acquisition réalisées
Lorsqu’il a évalué ses options d’acquisition, David a déterminé que ce qui serait le mieux pour l’entreprise serait ce qui se trouverait à l’intersection de ce qui est le mieux pour ses clients, son personnel, ses actionnaires et ses fondateurs. Il a exposé les détails de cette décision :
- Pour les clients, il voulait fournir de nouveaux produits.
- Pour le personnel, il souhaitait offrir de nouvelles opportunités.
- Pour les actionnaires, il s’agit d’obtenir un retour sur investissement.
- Pour sa part, il souhaitait relever de nouveaux défis.
Au moment de la vente, les actionnaires d’Occam ont reçu un retour sur investissement et les autres exigences de David étaient en passe d’être satisfaites.
Développement des talents et croissance de l’équipe d’Occam
Avant de rejoindre Kinetic, propriété de Volaris, l’équipe d’Occam maintenait une petite atmosphère familiale. Bien que cette situation soit généralement positive, pour David, l’inconvénient est qu’il n’est pas possible d’offrir beaucoup de nouvelles opportunités à son équipe. Il a fait remarquer que les déplacements de personnel créaient souvent des lacunes dans d’autres secteurs de l’entreprise et qu’avec une organisation aussi petite, il n’y avait pas beaucoup d’occasions de faire monter les gens en grade. Pour les employés avides de croissance personnelle, cela représentait un défi. David craignait que, sans nouvelles opportunités, il ne perde certains des membres les plus talentueux de son équipe.
Aujourd’hui, plus de cinq ans après l’acquisition, Occam a réussi à conserver tous ses meilleurs éléments. En tant que membres de Kinetic, ils ont été continuellement mis au défi et voient clairement les opportunités de croissance personnelle. Tous les membres de l’équipe d’Occam font désormais partie d’équipes plus importantes au sein de l’organisation Kinetic. Plusieurs d’entre eux ont pris de nouvelles fonctions au sein de l’organisation élargie, avec de nouvelles responsabilités.
« Le taux de rétention a été excellent. Le fait qu’ils aient tous été continuellement mis au défi, qu’ils aient profité des opportunités de développement personnel et qu’ils aient apprécié la culture, les a fait rester ».
– David Wilkes, cofondateur, Occam
De nouvelles opportunités de leadership et de stratégie pour le fondateur d’Occam
Alors que l’équipe Occam a continué à se développer au sein de l’organisation Kinetic, David a également eu l’occasion de relever de nouveaux défis. Peu après l’acquisition, le PDG de Kinetic, Rob Turner, a demandé à David s’il voulait diriger les services professionnels et les équipes de service à la clientèle de Kinetic. Cela s’est avéré être une excellente occasion de travailler dans l’ensemble de l’organisation et de contribuer au développement des talents.
Aujourd’hui Chief Transformation Officer chez Kinetic, David met à profit son expérience du secteur et des opérations logicielles pour contribuer à accélérer la croissance de l’entreprise, en travaillant dans plusieurs départements. Dans ce rôle, David a eu l’occasion de mettre en avant son idéation stratégique et son expertise opérationnelle, en constituant des équipes pour fournir des solutions exceptionnelles aux clients. Plus récemment, David a aidé l’équipe de CELCAT (une autre acquisition de Kinetic) à exploiter les avantages des meilleures pratiques du Groupe Volaris.
« Je passais mes vendredis à m’occuper de la comptabilité fournisseurs, de la comptabilité clients et du rapprochement des relevés bancaires. Une fois par mois, je passais toute la journée sur mes prévisions de pertes et profits, de bilan et de flux de trésorerie. Je me suis déchargé de tout cela, tout en conservant le contrôle de ce dont j’ai besoin dans mon rôle. J’ai également pris du recul par rapport aux ventes et au marketing ; nous disposons désormais de ressources commerciales et marketing que nous n’avions pas auparavant, ainsi que d’une équipe entière de RH. Ce soutien supplémentaire a été formidable et m’a vraiment permis de me consacrer davantage à la planification stratégique que j’aime faire ».
– David Wilkes, cofondateur, Occam
Qu’est-ce qui permet à David de s’investir et de relever ces nouveaux défis ? En partie parce qu’il dispose d’une équipe plus importante, ce qui lui permet de se concentrer davantage sur la stratégie tout en s’appuyant sur d’autres personnes pour mener à bien l’exécution. Cela signifie également qu’il n’a pas à porter autant de casquettes. Les ressources pour les finances, les ressources humaines, le service juridique, les ventes et le marketing ont permis à David de passer plus de temps à se concentrer sur les employés, les clients et les solutions de Kinetic.
De nouveaux produits pour relever de nouveaux défis pour les clients d’Occam
Au cours des cinq années qui ont suivi l’intégration dans Kinetic, les clients d’Occam ont vu la solution évoluer pour mieux répondre à leurs besoins et apporter encore plus de valeur à leurs universités respectives. Le développement de l’édition Entreprise a commencé avant l’acquisition et s’est poursuivi après celle-ci. Il a introduit de nouvelles fonctionnalités dans le système d’hébergement des étudiants, comme des fonctions mobiles pour gérer les arrivées des étudiants sur le campus. Dans le même temps, un nouveau module « Student Life » (vie étudiante) se concentre sur le bien-être des étudiants. Il aide à soutenir les résultats positifs en matière de santé mentale des étudiants en permettant aux responsables de l’université de suivre les progrès et de prendre des décisions éclairées sur les interventions.
Pour David, en tant que cofondateur d’Occam, offrir à ses clients de nouvelles fonctionnalités et solutions qui ont un impact significatif pour eux et leurs organisations a été gratifiant. Et il ne tient pas pour acquis ce que cela a signifié pour son équipe qui a pu prendre plus de risques et développer plus de nouveaux produits qu’elle ne l’aurait fait avant de rejoindre une entreprise appartenant à Volaris.
Perspectives d’avenir
Les cinq dernières années ont été bien remplies pour David Wilkes et l’équipe d’Occam, qui ont intégré la société Kinetic, détenue par Volaris. Dans les années à venir, David se réjouit d’apporter leurs solutions à de nouveaux marchés. « C’est vraiment passionnant », a-t-il déclaré. « Avant l’acquisition, nous avions atteint un palier et maintenant nous continuons à nous développer de manière nouvelle et passionnante.
Mais David ne regarde pas en avant sans regarder en arrière. Il nous a raconté cette histoire : « Nous organisions une célébration pour le 20e anniversaire de notre responsable du service d’assistance au sein de l’entreprise. Alors que nous nous préparions, l’une de nos clientes nous a dit qu’il avait joué un rôle déterminant dans sa carrière et qu’elle n’aurait pas « réussi » sans le soutien qu’il lui avait apporté à ses débuts. Il l’a soutenue dans des moments difficiles où elle ne savait pas ce qu’elle faisait et où elle avait vraiment besoin d’aide.
« Vous vous attachez à tout le processus – les chiffres, les objectifs, les ratios, les réunions trimestrielles. Il est gratifiant de se voir rappeler que les gens sont au cœur de tout cela et que l’on fait vraiment la différence ».
– David Wilkes, cofondateur, Occam
