Na última década, tornar-se um “unicórnio” tem sido a maior aspiração de muitas empresas de tecnologia novas, ambiciosas e em crescimento. O termo, cunhado em 2013 pela investidora-anjo de capital de risco, Aileen Lee, é usado como abreviação para uma empresa iniciante de capital fechado que atinja o valuation de US$ 1 bilhão ou mais.
Um aspirante a unicórnio segue um conjunto de crenças orientadoras para atingir seu objetivo. Normalmente, sua liderança está buscando um caminho de hipercrescimento, muitas vezes buscando atingir um valuation de um bilhão de dólares poucos anos após a fundação. Esse caminho de crescimento intenso funciona da seguinte forma: Aproveite a vantagem de ser o primeiro a chegar, expanda agressivamente, conquiste participação de mercado e cresça a receita – não importa quanto dinheiro você tenha para gastar.
O crescimento dos unicórnios geralmente significa conquistar o máximo de clientes possível rapidamente, mesmo que isso signifique perder dinheiro no processo. É possível que sejam necessários muitos anos até que o unicórnio consiga descobrir como se tornar lucrativo de forma confiável.
O caminho de crescimento dos unicórnios tem sido especialmente bem trilhado no ecossistema exclusivo do Vale do Silício e de outros grandes hubs globais de tecnologia, onde o acesso ao capital de risco e um suprimento constante de talentos ajudam a viabilizar o sucesso. O crescimento de um unicórnio pode funcionar particularmente bem em um mercado em alta, mas esse modelo de crescimento também pode apresentar falhas, especialmente quando o mercado estiver mais volátil.
O modelo de crescimento do unicórnio não é só arco-íris
Embora alguns unicórnios consigam atingir um sucesso espetacular, muitos outros podem não conseguir atingir as suas elevadas expectativas. Os problemas comuns podem incluir crescimento insustentável, gastos excessivos e altos níveis de endividamento. Em um ambiente de hipercrescimento, as jornadas dos funcionários podem ser demasiadamente exaustivas, além de uma cultura corporativa ou estrutura de governança desorganizada.
Em um ambiente pós-pandemia de taxas de juros mais altas, os empréstimos se tornaram mais caros para as empresas. O ciclo econômico atual diminuiu o ímpeto do modelo de crescimento do unicórnio, que geralmente dependia de altos níveis de endividamento. Em vez disso, os credores e investidores estão se interessando mais pelas empresas que podem alcançar a lucratividade mais cedo. Os líderes empresariais estão sendo aconselhados a se concentrarem atentamente na economia de suas unidades.
Uma vez que a trajetória de crescimento rápido de um unicórnio pode ser obstinada e focada no curto prazo, ela também pode ser repleta de riscos. Sua trajetória de crescimento pode ser desviada por uma regulamentação mais rígida ou por um aumento nos custos de capital, especialmente se a liderança não tiver desenvolvido planos para gerenciar esses riscos.
Um exemplo extremo e de grande visibilidade de um unicórnio fracassado é a WeWork, que em determinado momento chegou a uma avaliação surpreendente de US$ 47 bilhões. No entanto, depois de lançar um prospecto público em 2019 antes de sua planejada oferta pública inicial (IPO), os investidores começaram a examinar a governança, o modelo de negócios e a capacidade da empresa de se tornar lucrativa. Os esforços da empresa resultaram em um IPO fracassado e nos anos turbulentos que se seguiram, a WeWork teve que reduzir seu tamanho e fazer mudanças na liderança. Então, em 2023, a WeWork se tornou uma empresa penny stock – vendo o preço de suas ações cair abaixo de US$ 1 antes de a empresa avisar que talvez precisasse abrir um pedido de recuperação judicial.
Um modelo de crescimento melhor? Conheça os camelos
Talvez o animal mais adequado para um empreendedor se identificar possa ser o camelo, ao invés do unicórnio. O tipo de startup “camelo” foi denominada por Alex Lazarow, um capitalista de risco e autor do livro Out-Innovate: How Global Entrepreneurs – from Delhi to Detroit – Are Rewriting the Rules of Silicon Valley (Inovar além: como os empreendedores globais – de Delhi a Detroit – estão reescrevendo as regras do Vale do Silício). Ao contrário do vislumbrado modelo de unicórnio, o camelo é um animal que está firmemente enraizado na realidade, buscando sucesso duradouro, em vez de um sucesso meteórico.
O camelo oferece uma trajetória de crescimento mais pés no chão para muitas empresas, sejam elas startups ou empresas mais maduras. Os camelos são animais de trabalho que se adaptaram bem a habitats difíceis, são conhecidos por serem capazes de gerenciar seus recursos de forma eficiente, como por exemplo, no deserto onde podem suportar longas jornadas sem comida ou água por longos períodos.
Da mesma forma, as startups “camelo” focam no longo prazo. Assim como os animais que lhes emprestaram o nome, as empresas que seguem esse caminho de crescimento podem ser lentas, mas resistentes, pacientes e focadas em alcançar um crescimento sustentável e estável por um longo período de tempo. Priorizar a estabilidade financeira, a lucratividade e a resiliência as ajuda a mitigar riscos como a volatilidade do mercado, entre outras instabilidades econômicas, e elas podem até diversificar os fluxos de receita para torná-las menos vulneráveis a forças disruptivas. Ao administrar suas finanças cuidadosamente, elas conseguem administrar crescimentos mais rápidos em momentos e oportunidades propícias.
Empresas camelo e a Volaris
Como pudemos observar após a aquisição de centenas de empresas, muitas startups acabam se transformando em empresas maduras, com as quais a Volaris terá interesse em conversar. Quando adquirimos empresas, nunca as vendemos, o que significa que investiremos para sempre no sucesso das empresas que possuímos e as apoiaremos com nossos recursos e conhecimentos, e ajudamos nossas empresas a avaliar os riscos e oportunidades em seus mercados para que possam prosperar.
No espectro de filosofias de crescimento entre “unicórnios” e “camelos”, nos identificamos mais com o caminho de crescimento sustentável de um camelo. Se a liderança da sua empresa entender da mesma forma, talvez a Volaris possa ser uma boa opção para você.
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Leia mais na web:
- Startups, é hora de pensar como camelos, não como unicórnios (Harvard Business Review)
