Tornar-se CEO do Volaris Group foi um dos muitos momentos que moldaram a trajetória da vida profissional de Mark Miller. Atualmente, ele é amplamente conhecido por milhares de funcionários que fazem parte das empresas pertencentes ao Volaris Group, adquirente de empresas de softwares de mercados verticais.
É difícil não saber quem é Mark Miller depois que você entra na empresa. Ele usa muitos chapéus, está presente em todos os níveis da empresa e se esforça para entender tudo o que acontece no nível operacional de cada negócio que pertence à Volaris.
Poucas pessoas estão na Constellation há mais tempo do que Mark Miller.
-Scott Denneny, VP Finanças, Constellation Software
Apesar da natureza globalizada e descentralizada da Volaris, Miller dedica uma quantidade significativa de tempo e esforço para conhecer as pessoas dentro da empresa. Seu status de “passageiro frequente” revela um hábito de longa data de visitar líderes de negócios com a maior frequência possível, onde quer que estejam no mundo. Ele é conhecido por conversar individualmente com líderes empresariais seniores sobre seus desafios e compartilhar conselhos valiosos.
Dentro da empresa, Miller é conhecido por sua paixão pelo desenvolvimento de líderes que possam construir carreiras de longo prazo na empresa, cultivando um espírito de competição saudável e disseminando a crença de que os funcionários devem estar aprendendo o tempo todo.
Mas, poucas pessoas conhecem as experiências que o transformaram no líder que é hoje e que, por sua vez, moldaram a empresa que ele lidera atualmente.
1. Os primeiros anos: “Eu adorava desenvolver software”
Miller vivenciou seu primeiro grande momento “Ahá!” no início de sua carreira. Enquanto estudava matemática e estatística na McMaster University, no Canadá, ele fez cursos de ciência da computação. Essa decisão despertou seu interesse por dados e codificação.
Quando o verão se aproximava, ele teve a oportunidade de trabalhar no Canada Centre for Inland Waters, um centro de pesquisa do governo que estudava a qualidade da água dos Grandes Lagos da América do Norte. Lá, ele trabalhou ao lado de biólogos e cientistas ambientais altamente treinados.
Depois, trabalhando próximo a um estatístico, ele teve a oportunidade de programar em computadores mainframe usando várias linguagens de programação.
Nesse estágio inicial de sua carreira, ter experiência prática com um computador mainframe foi a oportunidade de uma vida. Normalmente acessíveis apenas a grandes organizações, essas máquinas de alto desempenho facilitavam o processamento de grandes quantidades de dados. Ele se lembra nitidamente da sensação de realização depois de executar um trabalho complicado nesses computadores mainframe e de um colega que usava uma jaqueta de laboratório lhe passando extensas folhas de impressões.
Essa experiência o ajudou a perceber o poder da análise de dados em larga escala e como ela poderia gerar insights que poderiam melhorar muito o panorama geral de uma organização.
Animado com o que aprendeu, ele voltou nas férias de verão seguintes e, quando se formou, seus interesses profissionais já estavam claros.
“Percebi que adorava desenvolver software”, lembra ele, “e foi durante esses verões que descobri isso.”
2. De funcionário a cofundador: “Vamos criar algum código”
Durante o último ano de Miller na universidade, um conhecido lhe mostrou um anúncio de emprego que viria a desencadear uma sequência de eventos para ele. Responder a esse anúncio o levou ao seu primeiro emprego fora da universidade – na SAGE, uma fornecedora de software para agências de trânsito.
Na SAGE, ele aprofundou seu entusiasmo pelo desenvolvimento de software e aprimorou seu objetivo de ajudar as agências de trânsito a resolver seus problemas. Ele trabalhou com um pequeno grupo de desenvolvedores de produtos, onde criaram um dos primeiros tipos de software de trânsito para computadores pessoais.
No entanto, a empresa estava prestes a passar por mudanças. Ela estava prestes a ser adquirida por uma empresa maior chamada Teleride, uma decisão tomada pelos proprietários da empresa sobre a qual Miller não tinha controle.
Depois que a aquisição foi concluída, Miller descobriu que não gostava do novo arranjo estabelecido pelos novos proprietários da empresa.
“Eles fundiram a empresa e tentaram inserir a sua cultura no negócio da SAGE”, lembra ele. “Não funcionou muito bem.”
Ele decidiu dar uma chance à nova empresa, mas, com o passar do tempo, sentia cada vez menos alegria no trabalho. O ambiente controlador e as operações centralizadas da nova empresa mostraram ser um lugar pouco inspirador para um jovem empreendedor. Depois de alguns anos, Miller decidiu que era hora de explorar algo novo.
Outros poderiam ter considerado uma atitude ousada deixar a empresa sem um plano de contingência estabelecido. Mas como ele tinha apenas 20 e poucos anos, percebeu que tinha muito tempo para pensar no seu próximo passo.
No final das contas, um dos co-fundadores da SAGE, Ian Keaveny, decidiu deixar a empresa mais ou menos na mesma época. Após algumas discussões, os dois decidiram abrir uma nova empresa que, inicialmente, prestava consultoria. Por fim, essa empresa evoluiu para um desenvolvedor de software de planejamento de trânsito. Miller e Keaveny continuaram a se concentrar nos aspectos técnicos do negócio, enquanto um terceiro cofundador, Fran Fendelet, entrou na empresa para cuidar das vendas e do marketing.
“Basicamente, dissemos: ‘Vamos programar alguma coisa'”, lembra ele sobre o início do produto que mais tarde se tornaria conhecido como Trapeze.
O C estava surgindo como uma linguagem de programação no final dos anos 80, e Miller e Keaveny estavam muito interessados em usar essa novidade. Embora Miller já tivesse programado em FORTRAN e em várias linguagens antes disso, o C representava um novo desafio para ambos. A dupla leu atentamente o livro The C Programming Language, de Brian Kernighan e Dennis Ritchie. Como o livro foi escrito pelos criadores originais da linguagem de programação, ele se tornou conhecido como a referência para qualquer pessoa que quisesse aprender a programar em C. Com seu entusiasmo empreendedor, Miller e Keaveny devoraram o texto de capa a capa até se sentirem confiantes de que poderiam começar a programar o produto que tinham em mente.
Após um ano de trabalho pesado, eles lançaram a primeira versão do produto e embarcaram em uma missão para vender o programa para agências de trânsito.
Não demorou muito para que fizessem sua primeira venda em St. John’s, em Newfoundland, uma das regiões mais ao leste do Canadá. Ele se lembra de programar no local com o cliente, da chuva que caía lá fora e da satisfação que sentiu ao ajudar o cliente a entender o produto e determinar quantos motoristas e ônibus a agência de trânsito precisava. Depois de semanas no local do seu primeiro cliente, eles pegavam a estrada novamente pouco tempo depois para encontrar o próximo cliente em Madison, Wisconsin (Estados Unidos).
Trabalhando dessa forma, com um cliente de cada vez, eles construíram o negócio gradualmente a partir do zero, com foco no crescimento orgânico do negócio. A experiência de trabalhar no local do cliente permitiu que eles entendessem todas as necessidades destes, e compreendessem e atendessem melhor o mercado de trânsito.
Acima: Mark Miller se apresenta na ThinkTransit, a conferência de tecnologia que continua a ser realizada no Trapeze Group, a empresa que ele co-fundou no início dos anos 1990. O Trapeze Group continua a prosperar no ecossistema Volaris e Constellation.
Um diferencial importante do produto era o recurso de sistema de informação geográfica (GIS), que dava aos clientes a capacidade de traçar rotas em mapas e calcular distâncias. Hoje em dia, o software de mapeamento e suas análises associadas são comuns, mas nos anos 90, poucos computadores pessoais tinham o processamento necessário para calcular quantidades tão grandes de dados. O recurso inovador ajudou a jovem empresa a obter uma vantagem sobre concorrentes mais estabelecidos.
“Para nós, adicionar o GIS ao nosso produto foi uma inovação”, reflete Miller. “Isso impressionava as pessoas quando estávamos mostrando o recurso nas empresas. Elas se aproximavam da tela e seus olhos ficavam arregalados.”
Com o crescimento e o sucesso da empresa, vieram ainda mais oportunidades e mudanças. No início dos anos 90, os três cofundadores decidiram vender a empresa para uma firma de engenharia civil chamada UMA. Miller, Keaveny e Fendelet mantiveram alguns royalties e continuaram a expandir a empresa, que até então havia sido rebatizada como Trapeze Group. O objetivo dos cofundadores com a Trapeze era facilitar o planejamento de trânsito, e uma lista crescente de clientes era uma marca de seu sucesso em ser uma ferramenta essencial para os planejadores de transporte. (Na verdade, o nome Trapeze veio do slogan “Transit Planning Made Easy” (Planejamento de trânsito facilitado).
Em meados dos anos 90, o produto da empresa havia conquistado uma sólida reputação entre as agências de trânsito de toda a América do Norte. A essa altura, a empresa estava gerando uma receita anual na faixa abaixo dos 10 milhões de dólares e empregava cerca de 40 pessoas. Ainda assim, os três fundadores tinham feito pouco perto do que poderiam realizar.
Era apenas uma questão de tempo até que o sucesso inicial de sua empresa chamasse a atenção de alguém que abriria novas portas para eles.
3. O Trapeze Group se torna a primeira aquisição da Constellation Software
O Trapeze Group cruzou com muitas pessoas em conferências do setor. Uma das figuras influentes que Miller e seus cofundadores conheceriam no início de 1995 foi Mark Leonard, que estava prestes a mudar suas vidas para sempre.
Quando eles conheceram Leonard, o ex-capitalista de risco tinha acabado de levantar fundos da OMERS para iniciar seu próprio empreendimento – Constellation Software – e estava procurando seu primeiro investimento.
Leonard reconheceu uma oportunidade de investir em empresas de software de mercados verticais, e o Trapeze Group se encaixava perfeitamente nesse perfil. Ele também reconheceu o valor do software empresarial de missão crítica, exemplificado pelo produto da Trapeze, que executava os processos em segundo plano que ajudavam seus clientes a realizar operações sem problemas. Ele viu um grande potencial no negócio e iniciou uma conversa com os proprietários da Trapeze. Em julho de 1995, a Trapeze se tornou a primeira empresa adquirida pela Constellation Software.
Embora a decisão de ser adquirida tenha sido tomada pela UMA, e não por Miller e seus cofundadores, eles ficaram intrigados com as novas possibilidades e promessas da aquisição.
4. Moldando a Volaris como CEO
Depois de ser adquirido pela Constellation, o Trapeze Group continuou a crescer, assim como as oportunidades para os cofundadores. Embora Keaveny continuasse em sua função de vice-presidente executivo de desenvolvimento do Trapeze Group, ele acabaria assumindo a função de presidente e supervisionando as operações no Reino Unido e na Europa. Mais tarde, ele se tornou membro de uma equipe de fusões e aquisições que identificou e avaliou possíveis aquisições para a empresa. Fran Fendelet também permaneceu no Trapeze Group e continuou a conduzir as vendas e o marketing como vice-presidente corporativo de desenvolvimento de negócios até 2014. Outra figura dos primeiros anos do Trapeze Group é Dexter Salna, que Miller contratou originalmente como seu CFO. Salna agora é presidente da Constellation HomeBuilder Systems, uma divisão da Constellation Software que fornece software e serviços de gerenciamento de construção para construtoras, incorporadoras e profissionais do setor.
Quanto a Mark Miller, ele continuou como CEO do Trapeze Group, mas não demorou muito para que sua ambição e curiosidade o levassem a aprender mais sobre fusões e aquisições. Ele assumiu o cargo de COO da Constellation Software em 2001. Em 2011, tornou-se CEO do Volaris Group, um grupo operacional da Constellation Software. Sob sua liderança, a Volaris adquiriu mais de 200 empresas até 2023, em quase todos os continentes.
Como executivo, Miller não teve um MBA como ponto de partida, como muitos CEOs tradicionais, mas seu histórico lhe deu muitas vantagens distintas. Sua experiência lhe conferiu credibilidade no setor de software, o que lhe deu uma grande vantagem ao falar com proprietários de outras empresas de software. Suas habilidades de resolução de problemas foram refinadas durante o tempo em que foi desenvolvedor, usando a lógica “se isso, então aquilo” que lhe foi incutida em anos de programação. Ele tinha uma inclinação natural para a experimentação, o que o ajudou a desenvolver a Trapeze de forma orgânica.
Além das habilidades técnicas, ele aprimorou suas habilidades de comunicação e colaboração como desenvolvedor – aprimoradas durante muitos anos de trabalho com colegas, stakeholders e usuários finais para criar soluções de software adaptadas às suas necessidades. Ele já havia ajudado a construir e liderar uma empresa de software estabelecida, o que lhe proporcionou uma grande quantidade de conhecimento prático de negócios. No entanto, como um eterno aprendiz, ele viu mais caminhos para crescer como líder e como parte da Constellation Software.
Mark Leonard era um recurso incrível, pois havia trabalhado com capital de risco por muito tempo e havia estudado os casos de sucessos. Sempre que eu me reunia com Mark, ele tinha uma centena de ideias e eu tentava filtrar essas ideias e me perguntar: “O que você poderia aproveitar e o que não poderia aproveitar? Esse treinamento ainda é o que fazemos hoje com muitos de nossos líderes empresariais.
-Mark Miller, CEO, Volaris Group
Por recomendação de Mark Leonard, ele fez um curso de educação executiva para entender melhor como fazer avançar os negócios que estava supervisionando. O curso o fez pensar seriamente sobre a segmentação de clientes. Ele procurou maneiras de aplicar seu aprendizado na Trapeze e na Volaris.
Suas reflexões sobre a segmentação o levaram a acreditar que unidades de negócios menores e mais focadas eram benéficas não apenas por sua dedicação às necessidades específicas dos clientes, mas também para o desenvolvimento de líderes na Volaris. Por exemplo, um negócio de software com foco em transporte médico pode ser separado de um negócio maior de software de transporte para que seus líderes possam entender melhor as necessidades médicas específicas. Uma divisão de negócios dessa natureza também pode dar a um líder em desenvolvimento a autonomia para tomar decisões independentes sobre o futuro desse segmento de clientes.
A descentralização tornou-se uma marca registrada da abordagem de liderança de Miller na Volaris. Nos primeiros anos da Volaris, ele liderou as fusões e aquisições com o apoio de uma pequena equipe, enquanto as aquisições começaram a ser mais frequentes.
Acima: Mark Miller assinando os papéis para a primeira aquisição europeia da Constellation Software na Dinamarca em 2000. Sua experiência de morar na Dinamarca o ajudou a entender melhor o mercado europeu.
Depois que a equipe inicial de M&A adquiriu o conhecimento necessário para adquirir outras empresas de software de mercados verticais, ela começou a compartilhar seu conhecimento com outras pessoas da empresa e a incluir outras pessoas no processo de fusão e aquisição.
Nossa abordagem de fusões e aquisições consiste em empregar o capital de nossos acionistas de forma inteligente e sensata, e garantir que tenhamos boas pessoas para fazer isso acontecer.
-Mark Miller, CEO, Volaris Group
À medida que a Volaris cresceu através de aquisições, criou um ecossistema de empresas que visam fortalecer umas às outras. Miller viu uma oportunidade para os líderes aprenderem por meio de uma rede de colegas do setor. Muitas empresas de software verticais compartilham pontos em comum, incluindo funções de vendas, marketing, serviços profissionais e recursos humanos. Eventos de networking são comuns em toda a empresa, permitindo que os líderes obtenham insights ao conversar com colegas de outras empresas sobre desafios semelhantes que enfrentam.
Conheci Mark em 2008, quando a AssetWorks estava sendo adquirida pela Volaris (então Trapeze Group). Mark imediatamente começou a investir pesadamente em nosso desenvolvimento de talentos. Seu esforço e compromisso conosco desencadearam um imenso crescimento para nossa empresa e solidificaram o compromisso recíproco de nossa equipe.
Nós ansiávamos por esse tipo de adquirente e liderança executiva e conseguimos exatamente isso com ele e com a Volaris.
-Tony DeSilvester, líder de portfólio, Volaris Group
O histórico de Miller deixou sua marca nos elementos-chave da cultura da Volaris. As estatísticas sobre as empresas da Volaris são amplamente compartilhadas. Uma prática de benchmarking interno combina-se com uma atmosfera colaborativa para promover um espírito de “coopetição” – cooperação combinada com competição. As tabelas de classificação internas mostram as áreas em que cada empresa pode estar atrás ou na liderança. O ambiente incentiva os líderes a aprender com colegas inspiradores e a continuar crescendo em um ritmo saudável.
Acima: Mark Miller fala sobre os bastidores de uma filmagem de vídeo com Jay Hoffman, fundador da Gallery Systems. Hoffman vendeu sua empresa para o Volaris Group em 2012. Desde então, ele continuou a expandir a empresa, tanto organicamente quanto por meio de aquisições. Ele progrediu para se tornar um líder de grupo na Volaris e continua envolvido com a empresa que fundou.
A Volaris também formalizou vários programas de desenvolvimento de talentos. Eles incluem sessões entre pares (em que os líderes compartilham como abordaram desafios semelhantes de negócios, como a expansão para um novo mercado) e o Volaris 101 (que abrange as práticas recomendadas para administrar um negócio lucrativo no mercado vertical de software). Desde 2019, a Volaris também começou a sediar a Quadrants, a maior conferência internacional para líderes de software de mercados verticais, disponível exclusivamente para seus líderes de negócios.
5. Olhando para o futuro da Volaris
É raro uma empresa manter uma sequência de crescimento por tanto tempo quanto a Volaris e a Constellation, mas Miller incentiva os líderes a continuarem pensando grande. Muitos funcionários de longa data atribuem à sua liderança o sucesso do grupo operacional.
A mentalidade de crescimento é algo que Miller quer incutir em cada pessoa da Volaris.
Queremos pessoas que saiam da zona de não apenas medir o que acontece financeiramente de trimestre a trimestre, mas que possam pensar no futuro. ‘Como será esse negócio daqui a cinco anos? Poderíamos conquistar 10% a mais do mercado? Poderíamos entrar em uma nova área para atender ao cliente?”
– Mark Miller, CEO, Volaris Group
Dentro da empresa, há uma sensação de que o melhor ainda está por vir. A Volaris nunca fica parada e ajusta continuamente suas estratégias para acelerar as fusões e aquisições e impulsionar a excelência em nível operacional. A Volaris se tornou melhor na realização de grandes aquisições, desenvolvendo a experiência em fusões e aquisições pela qual ganhou reputação. Ela segue honrando sua promessa de nunca vender nenhuma empresa que adquire, oferecendo a quem está vendendo sua empresa uma alternativa ao modelo de private equity.
Acima: Mark Miller fala com frequência em eventos da empresa sobre a importância de gerenciar e manter o crescimento.
Além disso, a Volaris criou submarcas, incluindo a Modaxo, que se concentra no setor de trânsito, a Vencora, que se concentra no setor financeiro, e a Cultura, que se concentra no setor agroalimentar. Enquanto isso, o Lumine Group se concentra no setor de comunicações e mídia e foi transformado em uma entidade de capital aberto em 2023, com Mark Miller continuando a oferecer liderança como presidente do conselho da Lumine. Cada um desses grupos se concentra em seus respectivos setores e clientes, ao mesmo tempo em que busca oportunidades de fusões e aquisições relacionadas a seus mercados verticais.
À medida que a Volaris continua a expandir seu ecossistema de empresas de software de mercados verticais, Miller está determinado a ajudar outros líderes do negócio a determinar seus próprios destinos na empresa – e ajudá-los a ter seus próprios momentos de “Ahá!”. Uma coisa é certa: ainda há mais capítulos a serem escritos, e a história que Miller está escrevendo – agora com a colaboração de muitos líderes da empresa – está longe de terminar.
Saiba mais:
- Elementos de sucesso na cultura Volaris
- Destaque para as mulheres na liderança
- O CEO da Volaris fala sobre o Volaris 101: Uma introdução às nossas melhores práticas
- CEO da Volaris: Inspirando a próxima geração de empreendedores
- Nossa empresa controladora, a Constellation Software
